17.
遇到颜良以前我本不愿意动手，可是曹操这边没有一人可以胜任眼前这桩难事，又因为曹操待我一直亲若兄弟，我总不能眼睁睁见他兵败被杀才是。于是问清了那颜良左右副将，可否有姓马的武将。曹操听后笑着说道：“云长莫不是忌惮马孟起乎？”
我听得曹操说到马超，心想他此刻正在千里之外的潼关以西，断然不会出现在河北颜良的军中，于是便放下心来。我此时思付，这天底下估计除了马超以外，另外再有任何姓马的人，估计在关某刀下也活不过三刀。
我策马从山上单骑下来，望见颜良的旌旗麾盖，便长驱直入冲了进去。一路上我脑中所想的都是那年在洛阳城外见到颜良和郭太交手的模样。我心中的疑问也从那一年一直跟随到了现在：我究竟是不是颜良的对手呢？像他这样厉害的人，居然能和郭太打个难解难分，就凭我现在的实力来说，足以是他的对手吗？
那颜良远远地瞧见我单骑闯阵，不由得笑了出来，对左右众将说道：“这红脸长须大汉是谁，怎么如此莽撞。”他左右自然不认识我这个人微言轻的马弓手，当年十八路诸侯汇集酸枣一起讨伐董卓的时候，我和老三不过是公孙瓒帐下的马弓手而已，虽然此前老大给我和老三捏造了许多官职之称，可是当时连老大的官衔都是欺世盗名哄骗来的，更何况我和老三这两个虚有其表的别部司马了。因此一来到联盟大军之中，诸将按资排辈往下面捋，我和老三确实没有任何朝廷任命的公文，最后还是公孙瓒为我俩说情，勉勉强强给弄了个马弓手一职。当时老三还感慨道：“这就是权力的滋味吧，一句话就把咱们心心念的朝廷身份给解决了，虽然职位低了点，但好歹从此以后就是正儿八经的朝廷官吏了。”我听了便笑话老三道：“区区一个马弓手而已，比那些不知名的杂牌将军还不如，临时打仗拉过来装作朝廷中人用一下，等打完仗了又打哪里来回哪里去了，重新恢复江湖散人的身份——你当上面那些坐在中军大帐里饮酒取乐的诸侯们真的那么好心，还给咱俩惦记着以后的事情啊！”
我还在回想着，就听得身前颜良大喝一声道：“来者何人，留下姓名，颜某刀下不死无名之鬼！”
我趁着赤兔脚程快，也不与他搭话，挥手一刀刺了过去。像是青龙大刀这般架势的大型兵器一般都是抡起来打的，但是自从在玉泉山梦遇左慈之后，我就被他赋予了神力在身，这青龙刀掿在手中有若无物，当即提起像是使枪一般就朝着颜良心口扎了过去。
我这一刀出得极快，加上赤兔马更快，颜良一句话刚刚说完就被青龙刀刺进了心腹之中。这颜良号称河北四庭柱之首，却没想到会在今天在万人面前被我一个名不见经传的小人物给刺于马下。
颜良应声坠马，这一刀虽然将他伤了个措手不及，可是要想取他性命却远不可及。颜良躺在地上也吓了一跳，还想撑着站起身来，我勒住赤兔，翻身从马上下来，青龙刀往身边一顿，便以刀纂插进泥土里，青龙刀就像一面旗帜一样竖立在那里。颜良见状大呼左右道：“来人，快把这莽汉给我拦了下来！”他身边的副将闻声而动，我回身扫了一眼，那青龙刀上犹带着垂垂而落的血迹，那些将士以为我要暴起杀人，于是纷纷不敢动弹，呆立在了原处。
我对那些蠢蠢欲动的将士说道：“关某对阵，只斩上将，不杀小兵。尔等先且退下。”说着从腰间拔出佩刀，见颜良兀自躺在地上挣扎大骂四方，手起刀落便剁下了他的脑袋，旋即提着上马，路过青龙刀时一把抄起，对前方哆哆嗦嗦的众将士说道：“主帅已死，你们速速逃命去吧，等一下曹军掩杀下山再跑就来不及了。”不知人群里谁发一声喊，河北大军顷刻间崩溃而逃，哭嚎着朝后方发足奔去了。那山上的曹操亲眼目睹了这一切的发生，怎么容许错过这样的大好时机，于是大喊一声，催动军队杀下山来。一时间河北兵将不战自乱，死者不计可数。
曹操驱马来到我的身边，见我栓在马首上的颜良头颅仍然死不瞑目，便对我说道：“云长真是天神下凡啊！”我想谦虚几句，可是又不知从何说起，只好笑笑了事。曹操急于追杀河北大军，便即刻挥军赶上去了。随着颜良身死，白马之围便跟着告解。忽闻袁绍又派遣大将文丑率军渡过黄河，占据了延津一带，于是曹操把下令把当地的百姓向黄河以西迁徙。我跟在曹操身边问道：“袁绍大军压境，怎么这个时候还有功夫去关心本地百姓的事情呢？”曹操说道：“他们都是皇帝的子民，如今都在我的治理之下，如果我不管他们，两军在此地恶战，受害的只有百姓而已。现在把他们都迁居到河西一带安全地方，一来可以避免百姓死于战火，二来也可以保住我们的生产力，如果连年被袁绍夺去百姓，那么几年之后这中原大地就无人耕种了，到时候我们手下这些将士吃什么喝什么。”曹操说到这时忽然感慨万千地说道：“打仗表面上看起来比拼的是双方运筹帷幄料敌先机的运作，气势上拼得是源源不绝的金钱粮草和家底积蓄啊！这一场打仗几乎把咱们的老底都掏空了，而袁本初那边仅仅是动用了九牛之一毫。所以长期战争对我们百害而无一利，唯有速战速决才是克敌制胜的关键。”
早些年曹操入主徐州的时候，曾经屠城数座，杀百姓无数，如今却担忧起百姓的安危，甚至不惜在临阵调度之际还不忘分出一支兵马来协助百姓迁徙。起初我还天真地以为曹操现在身居高位开始体恤底层百姓的生命了，可是当他说出来真实想法以后才知道原来百姓在他眼中不过也是财产的一部分而已，毕竟百姓可以为他开垦农田补充粮草，他虽然高高在上，可是眼中所见的仍然还是谋划策略，而无半分人情。
就在这时，曹操忽然对我说道：“此一战云长居功甚伟，我已经让主簿起草表奏朝廷，给你讨个封号。”我听了吓了一跳，这封侯加爵之事是莫大的荣耀，现在连老大都没个正式官职，我不过是杀了一个颜良而已，哪里值得曹操如此大费周章为我封侯呢？于是我连忙回绝道：“区区一战之功，何来封侯一说，还请司空大人收回成命。”曹操听后笑着说道：“刚刚我见颜良问你通名报姓，你犹豫一番，当时我心里便打定这个主意了——云长啊，你我都知道你不会在我手下任职多久，只要时机一到，你定要又投了那刘备去了。我只不过是想在你走之前送你一道礼物罢了，将来若是跟着刘备，怕是很难再有这样的机会，而现在我刚好有这个便利，何不做个顺水人情送给你呢？有了这个侯爵的封号加身，将来你无论走到哪里都比别人高人一等，量他们这些江湖草莽和朝堂蛀虫无人再敢耻笑于你，当年在酸枣大帐被人轻贱的一幕，想来再也不会发生了。”
我听完有些惊讶地问道：“当年十八路诸侯讨伐董卓的时候，我和老三不过是公孙瓒手下的马弓手而已，你当时身为联盟的召集人，如何识得我这样一个微不足道的小人物？”曹操听了笑着说道：“人和人之间是有着莫名其妙的联系的，那种感觉就像是在某个不经意的场合遇到一些人，单单只需要看上一眼就会过目不忘。云长气度不凡，自然更是令人印象深刻，只不过因为出身不好就无法在这乱世群雄中拥有一席之地，那样的话岂不是太说不过去了么。”
曹操和我说笑着，仿佛就像是认识许多年的旧朋友一样轻松自在。而在半个时辰前，他在我眼里仍然还是那个见利忘义的天下奸雄，可是这一瞬间过后他又像是和老三一样这般熟络的兄弟，在为了我的前程和将来在做着打算和惦记。面对曹操突如其来的关心我有些不知所措，一时间不知道说什么感谢他才好，于是只是有些支支吾吾地说道：“关某一介武夫，如何使得让司空大人如此大费周章……”曹操望着眼前频频调动的兵士，有些出神地说道：“人生一世，草木一秋。在力所能及的范围内，能多帮些人总是好的。”曹操见我愕然在原地不知道说什么好，又笑着安慰我道：“我为你做这些事，你也不必全然放在心上。就像我说得，将来免不了你还是要投奔刘备而去，我做这些也不是为了笼络于你，只是出于一些江湖道义，所以你也不必对我有所顾忌，觉得拿了我的恩惠将来不好和我对阵两军之前——要知道这些仗义助人之事，当年还是吕布奉先言传身教，而这丝毫不影响我们将来在大局上的考虑。并且你要去寻刘备这件事，属于臣子逃归君父之举，是振古通义的好事，我不但不会阻拦你，还会对你这件义举大加赞扬。如此一来，今后凡有我的手下被人暂且降服时，也会有再来投奔我的一天。”
曹操说这话时格外豁达，随即点起兵马赶赴延津去了。我本来要一起随同而去，但是曹操没有允许，他认为这几天我老大的书信就会由细作送到许都，因此叫我先行回去许昌，一面接受皇帝的封赏，一面去听候老大的消息。我心想曹操参悟世事如此通达，这世上还有能难得到他的事情吗？怪不得当年强如吕布也输给了他，一想到将来我和老三要辅佐老大和这样的人争夺天下，我就先失去了一半的信心。
我担心张辽因为宋宪魏续被杀之事会继续颓然下去，可是没想到他却一早恢复过来，并随着曹操去延津把和颜良齐名的大将文丑给斩了。听说曹操率领不到六百的先锋骑兵和文丑的部队在白马以南的南阪附近遭遇，文丑当时率领着六千多骑兵沿河而下，而且还有数不清的步兵陆续跟在后面。换做寻常将领见到这种情况肯定是慌不择路就逃跑了，可是曹操却十分坦然地命令部队随他上了一座小山，放任自己身后的物资部队先行赶上去和文丑相遇，自己则带领部下解鞍下马原地休息，然后故意把辎重物品都随意丢弃在路边两旁。文丑大军到来时发现如此多物资纷纷开始抢夺起来，任凭文丑怎样喝止也不听令。曹操见袁军中计，这时才亲自率领那不足六百的骑兵从土山上居高临下地杀将下来，张辽和徐晃在曹操左右奋勇杀敌，正在肆虐物资的文丑军登时大乱，在乱军的冲击之下文丑回天乏力，边打边撤的途中不敌张辽和徐晃的夹击，反被张辽一枪刺于马下，死在了乱军之中。号称河北四庭柱的颜良和文丑，就在曹袁双方刚刚开战不久便双双殒命，这无疑对袁绍来说是一个巨大的打击。
我回到许昌接受皇帝的封赏，听闻许都内人心惶惶，大家都在议论曹操现在跟袁绍相比的巨大落差。虽然说初战袁绍连折两员大将，可是在众人看来这对胜负的关键根本不起一点作用。毕竟袁绍无论是在地盘上还是在将士上兵力上还有财力上都有着绝对的优势，曹操虽然取得了一时之利，但是长久来看必然不可能是袁绍的对手的。所以不少人纷纷议论着北上投袁的事情，都认为这个时候就向袁绍表示忠诚的话，总好过将来袁军打过黄河兵临城下时再选择效忠的要好。