沈员外怕狗，一时鸡飞狗跳地挥着掸子过来撵他，要他把狗扔出去，他便抱着狗满院子跑着笑着到处躲，钻到这拄着拐杖缓缓走路的病患身后，拿他当挡箭牌使，和沈老爷绕着他打圈儿转。“小兔崽子！！你带人回来、晒草药也就罢了！你连狗儿也捡回来！脏不脏！和病人还养一处！传上狗病怎么办！”
“没事的，爹——我保证它们不窜到您那屋去，”他躲在少年身后，下巴磕在他肩膀上，有些尖锐又青涩的痛感，一扭头，鼻尖几乎撞在一起，嘴唇擦过柔软的皮肤。“喂，你也帮我说说情啊？”他眨眨眼睛，似毫不介怀，有些讨好地唤道，“……哥？”
对了、他甚至……还不知道我的名字。
但沈员外脸上突然浮现出一种古怪的、好像畏惧又欲言又止的神情；他手中的掸子放下了，有些讪讪地。“别瞎喊！阿荃，你过来！”
沈荃吐了吐舌头：“我带着狗儿过来啊？行是行，就怕您承受不起……”
“谁和你瞎话了，滚过来！我有话对你说。”
沈荃笑嘻嘻地，好像全天下就没有他的烦恼，将狗儿大咧咧塞给病人怀里抱着，另一只怀里塞不下了，便挂在他肩头，任那小东西在他背上愣登着两条短腿，疯狂地舔他的脸。
如是又过了半月，那病患渐渐能拄拐杖行动，这宅邸庄园，住起来也如自家一般。外头兵荒马乱，常常半夜里远望见火光震天，杀声动地，教家丁去打探，说这大半月里，潭州已经三易其主了；他们这庄子偏安一隅，鸡犬不闻，倒好像是世外桃源。那少年疑心渐去，又实在闷得久了，每每百郎中教授药学药性，他也跟着在一旁观看。他也是天赋异禀，更是久病成医，但凡药理药性，听过一遍便记得，有几次沈荃尚未选出，他的眼睛已经望到了正确的位置上。有几次开出疑难杂症，要沈荃拟出药方，这少年反而欲言又止。待问清想法，百郎中拇指一翘，赞道：“你小子天资之高，倒是极其罕见，比阿荃还要高上一分！要不是……要不是你这毛病……学了也是白学，我倒是想收你这个徒弟了。”
那人冷哼一声，沈荃却道：“他这毛病，百大夫如此神通，出手给他治好便是了。”
此话一出，百郎中和那年轻人都同时重重哼了一声。百郎中哼道：“能治得好他，我就是阎王投胎！”
沈荃大睁双眼，故意无辜地用话激他：“您不就是号称‘百手阎王’吗？”
“——我是‘百手药王’！——”那郎中出声纠正，才陡然发觉自己说漏了嘴，又猛地眯细双眼，瞧着自己跟前这孩子，“……你怎么知道我是？”
这一下那病患也吃了一惊，他曾跟大内的侍卫学过几手江湖招式来强身健体，因而也曾听过江湖上首屈一指的神人‘百手药王’的事迹。这人得号“百手药王”，不仅是因为医术精湛，炼药高明，蛊术出神入化，武功更是当世一绝，便似乎一人有千百只手，各善其职一样，以武学入药理，以药理化蛊术，以蛊术修武学，相辅相成，融会贯通，而且行事古怪，江湖上既有他行善救人的事迹，也有他毒杀害人的事迹，所到之处鸡飞狗跳，前来报恩的有，前来报仇的也有。
给他看过病的许多太医也曾战战兢兢透露，“除非能请到武林中的‘百手药王’出马，兴许还能……”
“我没说您是啊，我胡乱猜的，”沈荃笑嘻嘻道，“您也不用治好他，只让他多活几年便好了。或者您这徒弟能青出于蓝而胜于蓝，自个就找到治愈的办法了呢？”
那郎中嘿嘿冷笑，“好啊，好你个沈小荃，我早被你惦记上了，怪不得你拒了那么多来求你入门的，却单单跟着我一个卖药郎中到处跑！可我这趟下山，本只打算收一个徒弟。你自个可要想好，我百手药王的徒弟，可不是说收就收，过了这村也许就没这店了。”他瞧瞧面前站着的两个少年，看看这个，又瞧瞧那个，“算你厉害，如今既然被你识破身份，我可不能在这儿呆了。六月十五，我在蟾山收徒，你俩中可以有一个人来拜我为师。先说好啊，我只收一个。你本来凭三脚猫本领救活了这小子，资质不错，我已经打算收你了；但现在嘛……”他略微一顿，却被沈荃抢了话头：“——那就多谢百大夫了！”一面捺着那少年的手臂，低声道：“快呀，快叩头认了师父，他便非尽全力救你才好……”
百郎中急得直跳脚，可瞥眼一看，那小子却梗着脖子，似不愿意，又哼了一声，装模作样地：“这小子天资可比你高啊？你不嫉妒？不妒恨？不想把他心挖出来瞧瞧吗？”
沈荃怪道：“我为什么要记恨？我该恭喜你们才是啊？既可以教出好徒儿，又能解决一道疑难杂症，更能救人一命，岂不是大大的好事？”
那少年脸上腾起一道不正常的红晕，拧着脖颈怒道：“我不要你让！我也不拜这老乞儿为师！”
“为什么呀？”
“不为什么！我不要人可怜我！！”
“我没有可怜你呀——”
那少年猛地回头过来，“你干么对我这样好？你把我当个玩物看待，养着讨你欢心么？你当我是你捡来的断了腿的狗，还非得成日里绕着你转、感你的恩情赏赐不成？！”
沈荃气得脸上一阵红一阵白，赌气连饭也不做了，药也不煎了，自个闷在屋子里半日，方才理好心思，出门去看：却发现那厢房后院，到处已寻不见人；后院的门开着，人不知走去了哪里。心中一个打突，他可还拄着拐杖呢；要去追时，竟发现连个名字也叫不出来。可下过雨的泥地里脚印宛然，能见着拐杖的辙子；接着旁边还有狗爪的印子，雨水小小地汇集在其中，像是在一片黑黄的泥地里开出春水梅花。沈荃突然便开心了，想象着那两条狗儿一路咬拽着他裤脚的模样，一路笑着跟着印子走，把里地便见着了人坐在塘坝上头，两条狗儿绕着他，许是太久没出门放风似的撒欢，拖着还未好全的断腿乱跳，他摁住这个却跑脱了那个，精疲力尽地歪在一片碧绿的青草上。
“喂——”他唤了一声，快步攀上堤坝，靠在他身边坐下了，暖风微醺地吹过湖对岸黄澄澄的油菜花田再醉了满怀，前头叠叠青山如嶂，远远地在蓝天下勾勒出淡淡几笔。“天气真好！”
“……都怪这俩小畜生，”那人冷冷地道，“不然我早走啦。”
“你要去哪？你识得道路吗？身上有盘缠吗？”
那人却沉默了，他答不上来；他要去哪呢？他们被打散了；他和另外十二人失去了联系，甚至不知道他们是死是活。生死攸关之际，他们将他推下山坡，藏在烂泥和落叶当中，自己引开敌人……
但即便自己逃了出来，又能怎样？他不明白，他好像从未为自己活过，每日里按部就班地吃饭睡觉，是因为他是天潢贵胄，这一切都早有人安排好，不能轻易让他送了性命；而现在，他每一步都踏在别人的坚持和意愿上头，按他的父皇设好的棋步乖顺地走下去，像是一个靶心，一个标的，但凡他有一口气在，这便是他摆脱不了的桎梏。
狗儿舔着他的手心；他吓得悚然一跳，犹豫了半晌，将小东西抱了起来，抱在怀里。它的身子软而温暖。
沈荃瞧着他，那眼睛比狗儿还圆，还要好看，黑曜石一般发亮的，里头倒着人影和湖光：“你是不是……从没见过狗？”
“我当然见过——！但是……以前因为生病的关系……这东西从不让我碰的。”他望着远处的山峦叠嶂，眼前的碧水清渠，一只爬虾正翻动土壤。“我也很少去到外面。……怕贪风着凉……”
“现在不怕了？”
“本来也不是我怕。而是其他人怕……但怕的那些人都不在了。”他突然凄厉一笑，“他们费尽心机照顾我，我却觉得他们多余又烦人。如今他们都不在了……我竟然连自己想做什么都不知道，能回去的地方也没有了，接下来自己要做什么、该往哪里走，原来我全没有考虑过这种事情……”
“也不用那么急着考虑，”沈荃笑道，“其实我也没有想好，我要不要学医？但先学着总是没错的，你瞧，不就至少救到了你？你往这边走时，应该也没想到这儿有片这样的风景，能让你停下来；你若不停下来，我说不定便赶不上你了呢？”
“……我只是摔了一跤，爬不起来，怕人笑话，只好躺在这儿假装看风景。”
沈荃大笑起来，他好像有笑不完的劲儿，那少年心想，我生平从没见过这么爱笑的人。“好了，我都任你笑了，你许不生我的气了。”
沈荃歪了脑袋想了想。“嗯——这个嘛——”他突然伸手往水塘边揩了两把，抹了两手污泥，猛扑上来朝他脸上抹去；那人也大叫起来，扔了手上碍事的拐杖，反戈一击，两张脸涂得都花猫也似，跟狗儿一样在泥地里打滚，气喘吁吁。混乱间他脖颈里系着的一块牌儿掉了出来，沈荃反手一拽，竟拽断了绳索，落在手里。那人大惊，叫道：“快还给我！”猛地将人掀翻在地，伸手来抢。
沈荃一个打滚，躲了开去，笑道：“这是什么？家传的宝贝吗？上面是不是刻着你的名字？让我看看！”拿起那块金玉镶嵌的板对着阳光，弯缝起眼来细看，“写的什么？这字是篆书吗？好怪呀——”
那少年怒道：“你不要命了！快还我！”
“我偏不！谁让你不肯告诉我你叫什么？……啊，这是凤字——”他眼前一晃，手腕已被人钳开箍在头顶两侧，人已被欹身整个压上，对方的眼底看来像一只鹰鹫，匍匐在他的猎物身上。沈荃大睁着双眼，全没明白是怎么回事，那人的影子倒在自己身上，像一片乌云笼住心头，可又有什么地方似被轻微一拨，弦声作响。
他们彼此望着，身下人突然张了张嘴，那淡色的唇珠无声吐出几个字来：
——你叫什么？
他答不上来；像一时鬼迷了心窍，又像是恨不能报复他笑得那样天真，凑过去向那饱满的唇上猛地一咬——
鸟儿扑棱着翅膀从田间飞起，青草里含着露珠滑落的水声，连鱼儿摆尾的声响都听得见。嘴里有药渣的苦尾和春风的甜味揉在一起，还有些汗水焦灼的腻咸，像尝尽了尚且太短的一生，都顿在那儿，不知所措。
直到有人隔着陇垦喊道：“——阿荃？是阿荃吧？你爹爹在家吗？”
两人才猛一个打突撞起身来，脑袋又重重磕在一起，嘴角也咬破了皮，混着全是血腥的锈甜味。那家伙急忙挣起身来，又牵着了伤腿，痛得龇牙咧嘴，两人都一身的泥印与草叶，好像刚从泥地里爬起的两只泥猴儿——乡下孩子打闹时的惯常情形，倒也并没有人太过在意。沈荃抬头见是返乡的村民，刚要招呼，就见他们身后都跟着官兵——立刻一把摁住了那少年的手，二人手上微微用劲，将那玉牌摁入泥中。两人的手掌盖在一处，能察觉到微微颤抖，却不知是因何而起，脉搏跳得厉害，又渐拢成一个拍儿。
果然听见那为首的官兵发话道：“你是这儿保正的儿子？”瞥眼打量了他身边的人上下，“这人又是谁？”
“……他是我三哥，”沈荃抢了话道，“我爹爹在庄里呢，各位官爷，上我家吃杯茶罢！”
“那肯定是去府上要叨扰的，这田地也全要重新丈量过，”那为首的军官道，“如今这潭州府一带归淄王所有，田亩税册全部重新上缴，走吧！”看也不看这二人一眼，手一挥，带来的士兵便散去田亩之间，马儿踏坏了刚出一茬青的秧苗，朝着庄上奔去。
身旁人陡然一挣，似是想要起身，“怎么会是淄王……”他话声未出，嘴却被猛地堵了回去，眼前人使劲扣着他的手将他拽住，凑过来的脸上面颊潮红，眼睛也一并湿漉漉的，也朝他嘴上狠狠一咬。
两人倏地分开了，赤红着脸颊死命地擦着嘴角，挣得脸红脖子粗：
“——你干嘛咬我！”
“是你先咬我的！！”
他们那时候还太小、全不明白，自个怎么便喘得这般厉害，好像全身的血都在烧，往头顶上涌；那又苦又甜又涩又咸的味道在口腔里盘桓，往心里头一流便辣得疼痛不堪。
沈荃先一步清醒过来，他陡然红了眼眶，将他拽起身来，把拐杖塞进他胳膊底下，“对了，你、……你快走……他们是来找你的……快走、去百大夫那里，朝西走，问当地人都晓得蟾山，山顶长得像一只月蟾……上了山，就没有人认得你……百大夫武功高强，嘴上锋利，心地却软，你好好求他，他会救你的，……”他从身上摸出些碎银子来，一把都塞给他；陡然又瞥见那玉牌，突然一把抓起，看也不看，朝着眼前的塘水碧波当中远远抛去；只见那牌在水面上打了两个漂儿，沉得只剩下一圈涟漪，缓缓荡开。
“把这个扔了——忘了你是谁，旁人若问起来，你便说是我三哥沈离，从小过继在我堂叔那儿的……听见没有？……他们在外地，这儿十里八乡都晓得，没人见过。……你记得了？”
那人趔趄着走了两步，突然转过身来，扔开拐杖，踉跄着几步扑过来将沈荃抱了满怀。两条狗儿绕着他们的腿弯钻来钻去，到处热烘烘的。他贴着他耳廓低声道：“我叫凤生。我必须忘了的事，你替我记着……你记着我……好不好？”
他掰开沈荃紧握的手掌，用手指在里头划一个凤字，那一字比划繁多，书写得既短骤又漫长，仿佛碧落黄泉都聚在这浅浅横竖当中，细密麻痒的触感从他指腹交触的位置传来，沿着纹路秘密地爬动着，最终渗进肌理血脉。
作者有话说：
一百年前的旧事。汝凤生X沈忘荃。只是那时候，汝凤生还不是汝凤生，沈忘荃亦不是沈忘荃。
三少爷的剑