第一百一章 外篇其一 犹记掌中约
马蹄声飒沓而来，奔腾如雷，由远袭近。
“打进来了！！塱王的军队打进来了！——”
“——搜！挨家挨户搜！谁敢包藏逆党，抄家斩首——”
潭州府境内，人仰马翻，鸡飞狗跳，破城而入的大军将这闻名天下的米市踏得篮铺欹倒，喊声噎碎。有些眼力见的富绅，早早得了消息将家门关严，四周家丁守卫，自家妇孺躲入地窖当中，手里也备有上下打点的金子和缴纳军队的贡银，只望破城时能少毁些家产。
眼下三王相争，来了一个，便要缴一次的犒军供奉；无论是哪个皇子坐上龙椅，到底是百姓遭罪。
城南沈家庄里也乱成一锅粥，妇孺要迁出城外避一避风头，可节骨眼上小公子却不见了。这小少爷因为生就一副出奇的武学根骨，早早便被不知多少武馆教头、各派掌门看上， 想要安生在家读书出仕也不行，前来求他入师的各家名门都踏破门槛，赌咒发誓条件许尽，可不料小少爷却有颗悬壶济世的仁心，说是发过愿，将来是得学医的。老员外一听便老泪纵横了，原是他有一年重病眼见缓不过来，遍请名医也是药石难进，这小儿子最最孝顺，当即发愿祈祷，要是老天开眼让父亲得救，他便从此学医救人，救下万千人命来换父亲安康。
沈员外果然奇迹般转好起来，他大哥、二哥、大娘也都曾发过不居官、不娶妻、茹素等等誓言，自然都没一个遵守的。让自个能将来做官的小儿子去学医那么苦差事，沈员外心疼不肯，说已花了大钱去庙里捐了金身，他这誓也自然不作数了。 但这小子却一板一眼， 说要学医，那就学医，家里不让，潭州有名望的医馆自然都得了他父亲的招呼，谁也不敢收他为徒；他便跟了不知哪儿来铃医去学，成日里往山里跑说是采药。
这会儿兵荒马乱的，药也不知采到哪里去了；沈员外只得打发家眷先走，自个留下来巴巴地望着，老远看见儿子瘦削的身影，喜出望外：“阿荃——”可话没说完便顿住了，儿子带着那乞丐一般的走方郎中也一并回来了，身上还背着一个人，浑身满是淤伤，像是已经死了。
沈员外吃了一惊。
“阿荃，这人是谁？”
“我们在山里采药时捡到的，他伤得很重……爹，救人要紧！”
“什么……不成！现在到处都在查有没有人窝藏叛党……这身份不明的人在我家，我们有一百张嘴也说不清楚！”
“爹！救人一命胜造七级浮屠，先帮我把他搬进家里吧！”
沈员外还想要说反对的话，但那郎中的眼里突然闪过一道鹰隼的光，手里的长针无声无息地在无人看见的地方抵住了他的腰腹。“让我们进去。”他低低地说。远处尘头大起，眼见着搜查的军马就要到这里，只得道：“好、好……快……快快进去藏起来……先避过风头再说……”
家里有储冰的地窖，这时候搬起盖板，胡乱让几人先躲进里头。
冰窖里刺骨的寒意袭来，好在空间宽广，沈荃瑟瑟发抖，点燃油灯，架起他们在野外时常用的小药锅煮些药水，仍搪不过；那郎中却毫无所觉，径自分拣草药，掇出一排金针来。
少年借着微弱烛光，这才仔细打量自己捡来的这个人。他看上去不比自己年纪大；但面容凹陷蜡黄，身子瘦得皮包骨，一截手腕伶伶地长一截，像骨头上只浮着青色的血管；显然有病在身。这人怎可能是皇族叛党呢？若是王公贵胄的孩子，任哪一个也不能养成这般模样。但他浑身淤泥血渍，无数划伤，像是从山上滚跌下来了，只剩一口气在；背脊上被砍了一刀，深可见骨。
沈荃烧开热水，拧了手巾，替他擦去血渍污渍，包扎伤口。“百大夫，他还能救得回吗？”那郎中嘿了一声，道：“你干什么想救他？”他撇来一眼，“这小子瘦得跟猴一样难看， 又身份不明，和你非亲非故，还搞不好会给你家惹来抄家之祸，身上连个铜板也没，更何况只有出的气没有进的气，死在家里也晦气。你干嘛要救他？”
沈荃呆了一呆：“百大夫，医者仁心，不能见死不救啊。”
“你算个屁的医者？药性都没识全呢！”
“可您是啊——您不也救他了？”
“我救他可不是因为什么仁心……嘿嘿，这小子先天不足，脉结代，心动悸，应该是畸心一类的病症。若当真是先天畸心，能活到这么大岁数很难得了，可遇而不可求啊，哪个医者不想见见？若是能治活了他，多了一样实证，可以慢慢研究；若是治不活，正好剖开看看，他心脏到底长成什么模样，是不是少了一瓣，我很好奇……”
百大夫探了探他口鼻气息，又瞧了瞧他伤处：“他心势这么弱，伤又这么重，多半是活不成了，别浪费药材，不如我现在就剖开看看，还能看到心是怎么动的，若是等咽了气，可就瞧不见了——”他这般说着，手里的刀子上划过烛火和冰水的熠彩，朝那少年胸口比划着。
沈荃急忙挡在跟前：“不行……不行，百大夫，药材的钱我来出，先救他吧！先不论仁心不仁心地，正照您说的，死在家里也晦气啊——”
那郎中抬起脸来，一张脸孔凹凹凸凸，满是疙瘩；只有眼里闪过凌厉的光，好像和整副面孔全然不搭。那光芒一闪而逝，又变成一副江湖庸医的精明相，“你可要想好了啊，小少爷，这家伙就算救活了，凭他这副身子，先天不足，怕也只是活受罪。”
“哎，百先生！您这样想，救活了他，说不定可以问问这病的来历，症状，发作情形，总也有用的……那心也还跳着，又不会跑了……”
那郎中哈哈一笑：“顺着我说了这么多，你还是想救他！”他瞧着少年的模样，“我说啊，阿荃，你心太软了，不是学医的料，还不如学武，至少可以自保……你这份无缘无故的善良，有一日会害死你自己的。好在你跟我跑了这些天，我先把话撂在这儿，也算教你。”说罢双手一摊，“好啊，你要救他，那就自己动手。如果你救不成，可不准拦着我把他剖开。”
小少爷也是个倔性子，把嘴一撇便道：“我来就我来，谁怕了？”
百郎中乐得清闲，往地下一坐，指手画脚：“先用刀割去坏死的肉，再用大针穿牛筋将他背上外伤缝起来，再照我曾教你的法子敷伤药。他跌断了腿骨，也得接上。这外伤虽深重，但是却也不是很为难。药该煎哪几味，不用我说了罢？”
沈荃虽然跟着这走方郎中糊里糊涂地学些方术，见得多了，但多半只是头疼脑热的病症，哪里有这般大的外伤？但既然说了，只得咬牙做下，好在那人早已意识不清，割去腐肉时并没有挣扎。但扎了针止血，再缝上伤处时，却反射地痉挛起来，呕吐物吐了他一身。百郎中只是袖手旁观，看着好笑，道：“这叫做盲医治瞎马，你若治得活他，你俩也是天生一对了。”但见这养尊处优的少爷居然全神贯注，毫不在意肮脏污秽，心中却也暗暗纳罕。
就在他们头顶，一队人马冲进沈家的宅院里，四下搜查。沈员外追着后头捧着金锞子，见人就塞。“各位军爷……兵荒马乱的 ，哪里有什么人来投宿？这十里八乡都跑空啦，我自家妻女也去乡下避难了……我两个儿子也在府城作吏，家里就我不顶用的老儿一个，您看，您看——”
“废话少说！要是让我们发现你窝藏叛党，十条命你也不够抵的！快说！有没有看见过他们？”
“哎呀，各位军爷，叛党也不能脸上写着叛党二字，他们是高是矮，是美是丑，小老儿我是一概不知啊——”
“逃难的外乡人，年纪都不大，可能有十几人，也可能分开了走……但都是年轻男子，身上书卷气重，也有武人，但也是读过书的——他们护着一个病秧子，十四五岁年纪，长尖脸儿，脸色蜡黄，兴许受了刀伤……见过没有！？”
“没有、没有啊！真的呀爷，这年头谁不把门户关紧了，外乡人哪里进得来呢？我们也不敢向外看，有没有人逃难路过，我们也不知道啊……”
那些人里里外外翻了个遍，一无所获，好在口袋囊中都塞满了，点一点头，又问沈员外道：“你是这乡里的保正吗？”见老儿点头，便取出一张画像交在他手里：“有人报说，这人和他的同党逃入你乡里的山林了。你最好带上家丁农户，好好给我在周围搜搜；过两日我们还会来。若有抓到这个人给我们送来，重重有赏。如果胆敢藏匿，被发现在你的乡里地上，你全家株连九族，一个也活不了！”
沈员外看了看那画像，倒一时没反应过来这就是刚才那伤患，只觉得年纪忒小，与自家小儿子约莫差不多大的岁数，倒起了些恻隐之心。打躬哈腰地将人送出了，忍不住问道：“这人……究竟是……犯了什么罪啊？”没等回话，道等来一个老大耳刮子将他打翻在地，门牙都落了两颗。“——谋逆！你听不懂吗？还敢乱问？！”
沈员外给打得半晌起不来身，满嘴鲜血怔怔地望着他们远去的身影，脑筋转不过来：——谋逆，这么小的孩子，能谋逆什么呀？
昏沉了三日，那少年才算醒了过来；隔窗的阳光晒在脸上，他勉力睁眼，眼前的景象一时间难以聚汇成一个具体的形状，都朦朦胧胧地虚叠着，有着柔软的边矩。在一片金色的云雾下，他隐约看见了一个人影，倒伏在床沿上，阳光在他发鬓的乌色上笼了一层金边，睡着后的呼吸声像是金色的泡泡到处飞散。一切旋转如水雾般的世界，以他为中心缓缓凝结落下，汇成鼻子，嘴唇，眼睛，过长的睫毛，脸颊的轮廓，压得过久的一侧脸颊上通红的印子看上去像是一道朝霞。他久久看着，竟看得痴了。
你是谁？是你救了我么？你为什么要这么做？你在梦什么？你梦得那么美，连炉上小火熬着药汁的苦尾闻起来也都变得回味悠长。想到这儿，他也忍不住笑起来，许久没出声的嗓子这会儿不得用，鼻腔里哼出重重的响声，喉咙里也像含了一口老痰，难听至极。这一声登时吵醒了那人，腾地几乎原地蹦起来，还未清醒地四下乱看，先一把将炉上快糊底了的药盅拿下来，没料烧得太久，烫得厉害，登时手上便烫红一大片，中心起了泡。他看得心里一痛，好似便烫在自己手上那样，也跟着嘶了一声。
那少年吓了一跳，瞪着一双桃花眼，微微歪侧着脑袋瞧他；他的眼又大又亮，里头光韵流转，浮上些欢喜神色来，竟似忘了手疼，笑道：“——你醒啦！！”扑来床上，摸了摸病患额头，“你觉得怎样？还烧不烧了？头还疼么？”试着要去给他把脉，拇指硕大的一个水泡摁在上头，两人都叫了一声，疼得他泪花都涌出来了，眼底是一道明艳的粉色。
“……你……救了我？……”他试着挣扎起来，背部一道钻心剧痛牵住了动作，“……你是谁……？”
“你快躺好了，伤还没好呢……我叫沈荃，这儿是沈家庄，也是我家，”那美貌少年微微一笑， “你叫什么？”
“……我……”那病患顿了顿，张口想答，却发不出声来，像那一个名字噎在喉头，上不能上，下不能下。他一双眼睛里狠戾神色一闪而逝，突然皱紧了眉头，抱住头颅，蜷缩成一团倒在榻上，砰地一下将桌头的药碗砸碎。沈荃急忙凑近了，伸手要去摸他额头：“怎么了？又哪儿不舒服了？”没防备被他一把扣住脉门，药碗碎片抵在他喉咙上头：“带我出去……！否则我杀了你……”
沈荃怔了怔，全没想到事情还会变成这样，竟也一时忘了害怕，反而有些新奇：“你……伤还没好呢？”
“等我伤养好了，让你们把我卖给塱王吗？！你们安的什么心思……我一清二楚……”
沈荃这才转过神来，不敢置信：“……你难道…………？”他陡然反应过来，做了个噤声的手势。
“少废话！！快带我出去——咳咳、咳咳咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽袭击了他，箍着沈荃的手指颤抖，细瘦，毫无血色，似是能一掰就断。他昴住一口劲儿挣起身子，才想下地往前走一步，便整个人都带摔在地上，瓷片反而将自己割得鲜血淋漓。
“外头好多官军在打仗呢，你出去岂不是正中下怀。”沈荃爬起身来，夺下他手里的瓷片，替他扎住手掌，柔声道，“你放心吧，如果要把你交给官军，我就不费那么大力气救你啦。”
那人怔怔地看着眼前少年：不过一个富户乡绅家的子弟，手指生得珠圆玉润，片片指甲薄玉也似，在靠近根部弯出一道粉白的月牙出来。他撕开衣袖替他包扎伤处，露出一截藕臂皓腕，相比之下自己的手掌胳膊枯槁瘦弱，几乎是皮包骨头，不由得自惭形秽。
沈荃见他不说话了，笑道：“你饿了吧？吃点东西吧！从我捡到你算起已睡了五天，期间只敢给你喂些流食，你就算要走，哪里来的力气？吃饱了再做打算吧。”他把碎片拾掇了要出门时，那人终于开口唤道：“等等，……你若不是要抓我报官……为什么要救我？”
“为什么……这事有什么为什么的？看到有人受伤落难，自然是要救的呀。”
“……我不信……咳……”他喘息着倒靠在墙边，瞥着隔一道窗外，那少年弯腰替他盛汤的背影，“非亲非故的……没有偌大好处，谁为你担生死的风险……？这世上的人……都不可信！”
“嘿嘿，不信是吧，那就对了！”那个郎中突然跃入屋内，一把扣住他脉门，将他手臂掰到身后，手上一个使力，藏在掌心的一枚暗器乾坤筒翻了出来，“小子，会两手三脚猫的功夫，也敢学人暗算啊？阿荃，你看好了，这就是你这几天衣不解带要救的农夫蛇，中山狼！哈哈！我早让你搜尽他身上的东西，嘿，要不是我眼尖，你已经没救了！”他说着像拎小鸡一样将人拎起来，“你想知道我为什么救你啊？那就告诉你吧！我可不在意你是死是活，我就是想看看你这心脏是怎么回事。若你死了，为了抵偿我们救你这遭，你可得把这颗心来抵账。”百郎中晃了晃手中尖刀，“怎样，公平吧？这下不算坑骗你了？我们治病，收取报酬，天经地义。”
反倒是这病重少年一怔。“……你……看得出我这儿……的病？”
“啊，畸心之症嘛，是先天不足吧。怎么，你家人没告诉你，你这病若能活过五岁，都已经是天公开眼，佛祖显灵了？”
那人嘿然不语，心想若不是我生在皇家，成日里大补的药物流水一般进补，珍奇的药材当饭吃，早已是救不回来了。可这般活着，和死又有什么不同呢？如今连一个乡下的走方医也看得出来！冷冷道：“一颗缺了瓣的心，倒居然也奇货可居，能买活命钱了。可左右也是要死的命，你们干么要救我回来，再受一遭这生罪？”
沈荃捧着热粥走进来，闻言笑道：“你别听百大夫的，他刀子嘴豆腐心。一定有办法，奇迹既然可以发生一次，就自然会发生第二次。再说，活着才好啊，活着会遇见好事的。”
“……好事？……我没遇到过好事。”
“有好事的呀，你要是没活下来，可就遇不到我了，”沈荃笑道，他将碗递过去，对方不接；他便舀了一勺，先送到自己嘴边尝了尝，“今天我熬的粥也比昨天好多了，昨天让你喝了带糊味的真对不起，可今天我果然找着诀窍了。你瞧，又一件好事。”他又舀了一勺，送到对方唇边，示意张口喂他，“……啊？”皓齿明眸，毫无雕饰。他看得一个恍惚，鬼使神差地张开了嘴；手里的乾坤筒啷地一声，落在地上。
从那之后，这叫沈荃的少年成日里照看他衣食起居，无微不至，更不让下人插手。“你是我第一个病人嘛，我可不能让你死了。”百郎中却不肯插手，于是沈荃每日便要起大早，跟着百郎中认药选性，熬药制丸，异常辛苦。那病患也渐渐摸清这家人户的情况，家眷全部迁走了，但要有人看守偌大宅第门户，再兼沈员外也是此地保正，实在逃脱不得，因此带家丁守在这里。这学医的少爷每日天不亮鸡都没叫的时晌趁着沈员外还未起时出门，那时外头人少，抓紧采药回来，等老爷起了，再装作赖床的模样睡个回笼觉。
后院里给沈荃辟出一块地来，晾晒药材，还养了两条腿上打了夹板的狗儿，和药材一并晒在屋檐底下打着滚。自两派争夺潭州以来，百姓多半拖家带口跑了，狗儿自然不会带走，只得扔在家中任由它们自生自灭。沈荃说是这两日里被流矢袭中了腿，他便捡回来养着，也练练接骨的手法。那少年瞧着自个腿上打的绑带，和狗儿腿上打的绑带都一个色儿，都是从他衣襟上撕下来的上好绸缎，心里头颇不是滋味。