第一章 驾崩
天地苍茫，雪花纷飞。梅影疏斜，宫墙巍峨。
一弯新月划过雕梁画栋的皇宫，洒下一层朦胧静谧的光。远远望去，深红的宫墙宛如镶嵌在雪地之中，分外影绰华丽。正值夤夜时分，夜色暗涌，四下寂静。宫灯幽微，在雪地里映出浅淡朦胧的暖黄色光晕。
帝王寝宫之前，蜷缩着身子的守夜小太监正耷拉着脑袋打盹儿，帽子上的花翎一颤一颤，眼看便要沉睡过去。
就在他要进入香甜的梦乡与周公相会时，却忽然有一柄拂尘打在他的脸上，长长的麈尾抽在脸上生疼，小太监一个激灵抬眼望去，竟是总管太监冷着脸站在他身前，他忙不迭的从地上爬起来，在惊恐万状中点头哈腰道:“苏，苏公公！”
总管太监苏玷今年四十有余，白面皮丹凤眼，眉心一颗小小红痣，天生一副慈善眉目，面上也是常带着笑的。可此时面沉如水的模样却让小邓子心肝直打颤，知道自己犯了错，连忙跪下磕头，涕泗横流道:“苏公公，我不该贪睡犯困，不该玩忽职守……求苏公公饶我一命！”
苏玷懒懒的抬了抬眼皮，居高临下的睨着伏地痛哭的小太监，声音因着去了势带着三分尖细凌厉:“伺候圣人竟敢不尽心，按宫中规矩本该大板杖责发落了你去，但如今陛下龙体欠安，见不得血气，就罚你掌嘴三十，小惩大诫，胆敢再犯，决不轻饶！”
小邓子死里逃生，自是千恩万谢，找了个宫墙角落面壁掌嘴。苏玷一甩手中拂尘，冷哼一声，朝着一旁瑟瑟发抖的小桂子道:“你去盯着，别让他偷懒。”
小桂子领命而去。苏玷立在原地，垂下眼皮静默不语。
半晌，忽的听闻殿中响起剧烈的咳嗽声，声音嘶哑可谓是撕心裂肺，苏玷心中一惊，推开殿门疾步而入，便瞧见薄幔纱帐之中，深陷于锦被之中的年轻帝王双目紧闭，面色苍白，似乎正陷于某种深重的梦魇之中，纵然是如此剧烈的咳嗽也没能让他清醒过来，忙上前一步，急声唤道:“陛下，陛下！”
如此唤了半晌，年轻男子才终于转醒，苏玷躬身将人从榻上扶起，眉目之间尽是担忧之色。
“陛下，”苏玷小心翼翼的开口，“您又做噩梦了？”
帝王眉头紧锁，闭口不言，额头上都是细细密密的冷汗，只有侧脸的锋利轮廓在灯火映照之下显得眉目愈发深艳。苏玷见他如此，也不敢多说话，只能侍立一旁，暗自思忖。
陛下登基后便一直郁郁寡欢，忧思成疾，眼看着缠绵病榻时日已久，他身为陛下贴身侍奉的太监却无能为力，着实心焦。
况且中宫那位奉君大人……苏玷眸色微怔，忽然在心里打了个寒颤。
陛下缠绵病榻已然数日，期间奉君大人多次请求面见陛下，可陛下始终避而不见，至于这其中缘由……实在是难与人言。
两月前，陛下在宫中大设宫宴，以示君臣同乐。正值觥筹交错，酒酣耳热之时，一名宫人忽然匆匆前来，与帝王耳语，具体所言听得并不真切。陛下听过之后面色不变，只命众臣自娱，却亲率两名铁甲侍卫赶去奉君寝宫。
此后之事并非他亲眼所见，但从宫中流言蜚语便可窥见一二——听闻那沈家二公子，诞下太子不过七月的中宫奉君沈雪停，在那日宫宴夜里，竟与那忠勇候府庶长子许子茂于寝宫私会，被抓包时衣衫不整，香汗淋漓，似是正行云雨之事。
此事一出，知者哗然。有好事者曾悄悄嚼舌根:“咱们陛下天潢贵胄，艳绝盛京，又与奉君大人自小有婚约，可谓是天造地设的一对，沈奉君为何得陇望蜀贪得无厌，又与许公子有瓜葛？此番作为，纵然陛下再疼爱沈奉君，沈奉君也不可能有什么好果子吃吧？”
“唉，谁知道呢？不过沈奉君嫡兄沈庭君乃长公主驸马，陛下兴许会看在胞姐和驸马爷的份儿上饶沈奉君一命？”
“怎么可能？如此奇耻大辱，陛下必定不会轻饶沈奉君，就连沈氏一族都未必能够保全！”
无论下人如何传说，甚至断言沈氏一族必然面临灭顶之灾，在外人眼中一向杀伐果断的陛下只是处置了许子茂，而并未对沈奉君有任何表示。没有愤怒，没有斥责，甚至没有什么过多的言语，这件事情就被这样悄然搁置，再未在朝中激起什么浪花来。
而自那之后，以往英姿焕发的陛下就逐渐消沉下来，他的情绪肉眼可见的低迷，身体也渐渐衰弱下来，直至今日……苏玷低下头来，看着苍白消瘦的帝王，心中隐痛，陛下，怕是撑不了多久了……
“苏玷。”榻上的帝王闭着眼歇息了片刻，忽然开口，嗓音低沉冷冽，“拿笔墨来。”
苏玷猝然抬头，一种不祥的预感沉沉的压在他的心头。
“快去。”燕韶见苏玷不动，按了按自己的眉心，不耐道。
苏玷颤颤巍巍的拿了笔墨，双手奉上，嗓音酸涩:“陛下……”
他想说些什么话，哪怕只是一两句无用的宽慰之言也好，然而话在即将出口之时，却又仿佛如鲠在喉，讷讷不能言。
桌案前的年轻帝王身着一袭明黄衣袍，张牙舞爪的金龙从袍角蜿蜒而上，层层叠叠的锦绣云纹极尽精致繁复，错落有致的堆砌出凛然光华。
燕韶将狼毫笔随意提在手中，面前的桌案上，用上好蚕丝制成的卷轴平铺，在斑驳烛影中泛着柔和的光。那点跳动的微光映照在他脸上，无声勾勒出英气美貌的利落轮廓。
燕韶静静的看了这卷轴片刻，因习武生出一层薄茧的手在手中笔身之上缓慢摩挲，似是正在思索着什么，眉头微蹙。只过了须臾，思绪落定，提笔便写。
“朕岁值不就，天不假年。朝夕危惧，虑恐不终。继位数载无福民之举，命数菲薄而德泽未洽于天下，每每思起，心恒愧之。盖生死乃昼夜常理，往圣同辙，奚足悲念。然先帝所言，不敢忘怀。太子盛念允天性仁厚，聪颖慧杰，其嗣皇帝位，在廷文武之臣协心辅佐，尽忠秉节，永宁大殷生民，朕无憾矣。”
这具身子太过虚空，只写了这些字，燕韶额上便沁出了一层薄薄的细汗。他用手肘撑着龙案缓了片刻，把手中遗诏随手撂到一边，淡淡道:“苏玷，你是朕在这深宫之中为数不多的知心人了，朕去之前，有几件事要吩咐你。”
苏玷明白陛下这是要交代身后事了，喉头一哽，眼泪差点流出来，但到底是宫里的老人了，举止自然有分寸，只一撩袍角，俯首叩拜，哽咽道:“陛下吩咐便是，奴才深蒙皇恩，定然谨记在心，不敢有违！”