长平惨败后，秦昭王以为赵国已经不堪一击，不顾范雎、白起的反对，执意进攻邯郸，意图“毕其功于一役”，将赵国彻底从地图上抹掉。面对比智伯强大百倍的秦国军队，“壮者尽于长平”的赵国凭借超乎寻常的毅力与意志死守都城，令所向披靡的秦国军队止步于邯郸城下。
——凭借晋阳、邯郸两次保卫战，赵国“最牛钉子户”的称号当之无愧！
赵国人这种不屈的性格，即便是经历邯郸惨胜之后，依然如故。
公元前251年，燕国丞相栗腹对赵国进行了正式友好访问。栗腹看到的，是一个尚未从长平惨败、邯郸惨胜中完全恢复元气的赵国。走在赵国都城邯郸的街上，断壁残垣随处可见，几年前的鏖战似乎就发生在昨天，老人、妇女、孩童充斥着整个街道，很少看到青壮年的身影。
回国之后，栗腹向燕王做了简洁而肯定的汇报：“赵氏壮者皆死长平，其孤未壮，可伐也！”
栗腹信心满满、志在必得，但昌国君乐间表示坚决反对。他认为，赵国是老资格的“钉子户”，燕国就是以五倍的兵力都打不赢。以栗腹为代表的群臣认为乐间这是“长他人志气、灭自己威风。”燕王喜轻信了栗腹的汇报，怒叱乐间道：“你等着，老子打赢给你看看！”
在燕王喜的坚持下，栗腹、卿秦各率一军，浩浩荡荡地南下，准备在赵国这只病猫身上占点便宜。
老将廉颇虽然在长平因战略失误而被撤职，但对付燕军这样的二流军队实在是绰绰有余。栗腹率领的燕军在鄗邑与廉颇率领的赵军相遇，不知天高地厚的栗腹总算见识了什么是老资格的“最牛钉子户”。一番激战之后，栗腹被杀，卿秦被擒，燕军被赵军重重围困，燕王喜不得不割让五座城池请和。
燕军的侵略让长平惨败、邯郸惨胜后逐渐失势的廉颇得到重用，当然这也跟邯郸保卫战中出尽风头的平原君去世有关。打败燕军后，廉颇被封为信平君，担任代理宰相。
好景不长，赵孝成王在公元前245年去世，廉颇立即体验到了“一朝天子一朝臣”的金科玉律。新继位的赵悼襄王让乐乘代替了廉颇的职务，劳苦功高的廉颇咽不下这口气，把“鸠占鹊巢”的乐乘痛扁一顿之后，逃亡到了魏国。
“独在异乡为异客”，廉颇在魏国寄人篱下，又得不到魏王的信任与重用，终日郁郁寡欢，对祖国的思念之情与日俱增。
“国难思良将”，来自秦国的军事压力越来越大，赵悼襄王自然想到了能征善战的老将廉颇，派人到魏国请廉颇回国复职。
君臣之间，本来可以演绎一段“相逢一笑泯恩仇”的佳话，但事情偏偏坏在一个叫郭开的小人身上。廉颇在赵国时，曾与这个郭开有些旧怨。为了报私仇，郭开重金贿赂派去邀请廉颇的使者，让他想方设法阻挠廉颇回国。