9.
建安四年六月夏，袁术自立为帝后接连被吕布、曹操打败，实力大减，又因奢靡贪婬的程度比以前更加厉害，导致府库空虚。江淮一带由于连年饥荒，百姓不能自给，但是袁术的后宫妃嫔却有数百人之多，各个穿着绫罗绸缎，吃饱了精美的饭菜，然而袁术的属下将士却饥饿困苦，他却毫不关心。不久，袁术储存的各种物资都已耗尽，自己无法维持，于是烧毁宫殿，想去投奔驻扎在潜山的部将陈简和雷薄，但又遭到他二人的拒绝。袁术心中忧虑烦闷，无计可施，只好派人把皇帝的尊号和玉玺送给他的兄长袁绍。袁绍派时任青州刺史的长子袁谭前来迎接袁术，想从下邳北方通过，却遇上了刚刚从曹营脱身出来的老大领着精兵在下邳城外将袁术截住，两军对圆，便要厮杀。
袁术手下大将纪灵身为先锋发起冲击，老大问我道：“老二可有把握战胜此人？”
老大问我这话时表情无惊无喜，似是一潭死水。而我听说这纪灵曾经数次以言语得罪吕布，吕布都未曾和他一般计较，直到吕袁两家翻脸以后，吕布才率军直取纪灵首级。听说那天吕布一人一骑深入袁术大军之中，死咬着纪灵不放，追得纪灵哭爹喊娘颜面尽失，又在万军之中一箭射死领军大将张勋，再破袁术七路兵马于淮北，至此纪灵几乎已经成了军中笑柄，却不知老大此时问我这番话是何意思。
这时老三又出面劝解道：“纪灵这般莽夫如何用得着我二哥出马，看我出去将他刺于阵前！”说着打马而出，奔着纪灵去了。老大望着老三远去的背影对我感慨道：“都是自家兄弟，何故推三阻四，还要老三来做这个人情，显得你我倒像是疏远了似的。”
我陪在一旁，不知道该如何接话。我在脑中不停盘算，老大到底是去年我在下邳想要营救高顺而恼了我，还是前些时日我给曹操通风报信而恨上了我。只不过我们一路走到现在，即便是有所怨怼，兄弟之间把话说开了便是，为什么非要这般冷嘲热讽，处处以言语挤兑呢。
前面那纪灵之前曾被吕布追得魂飞魄散，此番在两军阵前见到出马而来的是老三，只被老三当头大喝一声就吓得七窍生烟，索性调转马头又要往本阵里跑。老三挺着蛇矛在后面边追边骂道：“纪灵！你这窝囊将军，难道所会功夫就只有这一招拨马便逃吗！”纪灵无奈，只得转过来和老三打在一处。只是这纪灵愚笨的很，此前传言他只是一昧溜须拍马才在袁术军中坐上了如此高位，实则并没有什么真本事，后来又因为张勋身死，所以纪灵才成了袁术手下的首席大将。只见他勉强跟老三打了不足十合，便被老三一矛刺落跌于马下。老三蛇矛掉转，以蛇锋指着纪灵骂道：“当年你起几万大军来打我们时，若非吕布从中调解，险些就要被你踏平了沛城去，你这庸才可曾想过会有今天！”说罢一槊将纪灵钉死在地上，老大见状疾呼进军，我便身先士卒赶到前面冲杀，大军随后掩上，直杀得袁术手下溃不成军，死伤逃往者不可计数。
袁术败军途中遭到以前部下雷薄和陈简的劫掠，抢去钱粮草料无数，袁术气得坐立难安。败军想要退回寿春，又遇上当地民不聊生的百姓组成的强盗军团，再次对袁术的部队进行攻击和洗劫，袁术和败军去往寿春不得，只得转而退去江亭。此时浩浩荡荡雄踞一方的仲家帝国，只有不到一千人还跟随着袁术，而且尽是老弱病残之辈，之所以还跟着袁术是因为逃不出去，其余精壮手下早已作鸟兽散。
时当六月盛暑，袁术众人酷热难耐，败军粮食断绝，只有麦屑三十斛。袁术贫困潦倒地坐在只铺着竹席的床上，嫌弃麦屑粗糙难以下咽，便叫厨子取了蜂蜜水来喝。厨子见到都到了这个地步袁术还要穷极奢欲，便气愤道：“这里只有血水，哪里来的蜜水！”袁术听后久久不能自省，沉闷良久才说道：“我汝南袁氏乃虞舜之后、卧雪之堂，而我堂堂袁术却竟然落得这个地步吗？”遂呕血斗升，坐于陋床而亡。
袁术的死讯传来后老大开心不已，当晚饮酒至半酣，以手托盏说道：“每当有这般天下豪杰般的人物死去时，我刘备就可以趁机捞上一笔好处。”说着老大转过脸来对我和老三说道：“二位兄弟，咱们的好日子要来了。”我和老三面面相觑，不知道老大说得好日子又是指的什么。第二天老大命随军的曹将朱灵和路昭带着老大写好的书信和士兵先行回去许都，自称袁术新死，江淮和徐州一带人心不稳，需要他在此坐镇大局安抚民心。朱灵和路昭何尝不知道老大这是借口不想再回许都，生怕就这样回去要被曹操治以死罪，便慌忙求着老大说道：“您贵为当朝皇叔，又是司空大人的心腹爱将，您这一不回去，司空大人必定要拿我两人问罪的啊！”
老大听了便笑道：“这事还不简单，你等要是现在不走，那么我便现在就将你二人杀了，你看可好？”
那路昭颇为硬气，见求告不成便站起来拔剑怒道：“我等大军就在身侧，就算你们兄弟武艺再高，还能同时杀尽这几万人不成？”
老大摇了摇头，也站起身来缓缓向路昭走去。路昭见老大虽然空着手走来，但是戒备之心一点也没放下，反而把剑持在手中，全神贯注地盯着老大的脚步。这时老大叹了口气说道：“我等自然是杀不完这几万军士的，但是只需把领军者杀掉不就得了。”
老大说这话时路昭提起十二万分精神留意老大的动作，可是下一瞬间他还是圆睁着双眼直勾勾盯着自己喉咙间多出来的一柄漆黑如墨的短剑，口中嗬嗬声不绝，硬是说不出半句话来。老大撤回墨子剑，那短剑立刻回到宽袍大袖之中，好似什么都没发生过一样。路昭的尸体应声栽倒，死去多时那眼睛仍然不甘心地盯着旁边摊坐在地的朱灵不放。朱灵吓得语无伦次，没想到老大真的说杀就杀，一点情面也不讲。
老大转过来对朱灵道：“如此一来，你回去尽可以对曹司空有所交待了——便直说是我刘玄德杀了随军副将路昭，然后又去下邳杀了徐州刺史，尽管叫他提兵来战即可。”
朱灵不知道老大说得到底是反话还是意气用事的话，一时间楞在那里不敢动弹。老三不忍心连他也杀了，于是板起脸来凶斥他道：“我老大叫你快滚回去给曹操报信！还听不懂吗？！”那朱灵如临大赦，急忙连滚带爬地往大帐外面跑去了，随即传令大军拔寨，一行人直奔许都回去了，连对我们宣战挑衅一下都不敢。
曹军走后，我们几人身边又只剩下一些亲兵死士，老大泰然自若，笑着对我俩说道：“走吧，这徐州三进三出，现在又该我来做这徐州之主了。”说着一马当先，朝着下邳城打马而去。我和老三跟在后面，不知道这时候和曹操决裂到底是对是错，但是老大既然已经把事做了，我俩也只能跟随他一路前行而已。
10.
袁术死后，老大杀了随军副将路昭，命朱灵率领曹军回了许都，带我和老三再次来到下邳城拜见徐州刺史车胄。车胄身为曹将自然听说过老大的名气，听得老大亲自来拜见，慌忙领着徐州各路官员和城中大户出郭来迎。老大远远地看见车胄一干人等，便对我说道：“老二去把那车胄与我杀了吧。”
我听得一愣，虽然知道此行必杀车胄无疑，但是却没想到老大要我在这些官员和大户面前去做此事，如此以来似乎就要像天下人宣告做这般不仁不义之事的人不是他刘备，而是我关云长一般。
老三急忙劝道：“我二哥龙刀尊贵，怎能浪费在这种无名小卒身上，区区小事就由我来为二哥代劳吧！”说着也不管老大同意与否，当先驱马挺矛抢出，直奔那毫无防备的车胄而去，雷霆大喝般叫道：“匹夫安敢怀诈，岂欲杀吾兄耶！”说罢人马齐到，在徐州各大官员和富庶大户面前一矛将那车胄槊死，然后蛇矛挑起，将那车胄挂在蛇矛之上撑在马首前面，以车胄死尸对吓到惊惧的众人说道：“我家大哥素来敬佩车胄为人，所以特地前来拜访，然而却听闻这车胄在城内埋伏下刀斧手数百，想来借此害我哥哥！幸而有知情小校秘密报于我家大哥知道，故而我张飞才先下手为强，免得进城后被奸人所害！你等都不知情，因此都不与罪人相论，现在立刻投降效忠于我大哥，免尔等死罪！”
老三向来爱在外人面前扮作一副粗枝大叶的武夫样子，我问他为何如此，他便笑着说一来可以迷惑对手，二来办起事来方便，足以教人掉以轻心，同时也能为二哥免去不少麻烦。当时他说这话的时候我还不理解如何要为我开脱，直到此时才算看得真切清楚。老大在旁边自然也看得一览无遗，见老三杀了车胄又降服众人后，非但没有丝毫喜悦，反而表情平静地注视着眼前跪倒一片的徐州官员和大户们，淡漠地跟我说道：“你兄弟二人的感情还真是好哇。”说着也不理我，便径自打马朝下邳城去了。
我们占下徐州之后，老大只说了一句道：“老二义薄云天，安抚百姓这些事情就交给他来做吧。”说罢就领着他的白毦死士回到沛城去了，老三看得有些不知所措，便劝我道：“老大就是那副脾气，二哥你别跟他一般见识。”我听了苦笑道：“我如何敢和老大置气。”老三重重地叹了一口气，说道：“城内诸事我替你都布置好了，你尽管做你的太守，其余事交给我来办就行。”我对老三说道：“须得瞒着老大才好，他刚才见你替我出面去赚杀车胄已然很不高兴了。”老三点点头，说道：“这个我自然知道，刚才只是没有办法而已。”
在老三的安排下，下邳一带迅速整治完毕。东海一带最有名的盗匪首领昌豨听说老大占领了下邳，就领着附近郡县的官员背叛了曹操，前来投靠老大。这昌豨以前和孙观、吴敦还有尹礼四人合称泰山四霸，跟随臧霸屯驻在兖州一带，由于和徐州相邻，于是为祸两州不浅。后来吕布入主徐州之后击败臧霸，臧霸便投降了吕布，成为他手下八健将之一，昌豨等人自然连同归附了吕布，仍然屯于泰山一带，引为外援。吕布死后臧霸率领手下投降了曹操，都被曹操重用，唯独昌豨觉得曹操杀吕布不义，虽然被曹操任命为东海郡守仍然心怀叛意，见到老大来了立刻便率众归附了我们。由于昌豨的举动，东海一带郡县也都尽数跟随过来，我们的手下不多时便有了万人之余，老大很高兴，和昌豨把酒言欢，又派使者前去河北和袁绍秘密结盟，想要前后夹击曹操。