“啊，这——我想了又想……”祈焕仍在摇头晃脑，熟悉的台词多少有点讨打的模样，“这事儿吧，听着是挺好。不过呢，我觉得还是算了。送佛送到西，既然是陪着老白还有傲颜一块来的，还是跟着你们接着走呗。不然没了我，要不得三天你们就能互相掐死。”
“你还有脸想？”
“教主大人您看，放这人自己出去，一天就要被人打死。”
香神没有理他。他呼了口气，转向第四个人：“你意下如何？柳夫人，我们可让您考虑够久了，可您每次都打哈哈，说再想想。您确实有几分水平，很对本教主胃口，于我教之兴盛天下有所助益。我说过，要什么都可以，您看——”
“承蒙厚爱，可贵教的宗旨并不对在下胃口，委实抱歉。”柳声寒还是客客气气的，话语却十分淡漠，“在遇到诸位友人之后，我已经完完全全认识到，自己志不在此。那些蜃楼盛景皆是精妙，贵教的旨意，也很合乎天地道理。只是，我志在江海重峦之内，四时五行之中。山水草木，鸟兽虫鱼，我尚未通晓之物，都不能假他人之手了解。这一切都要以我的口鼻耳目，亲自去邂逅。我独爱未知，及偶遇之惊喜，不是安排好的交换。我所求的，没有旁人能给予我。即使是您，也无法越俎代庖。”
“很好。您向来不整那些虚的，不兜圈子，话也中听，不像一些过于直言不讳的无礼之徒。人各有志，我欣赏你。”香神慢吞吞地说，“强扭的瓜确实不甜。你们实在不肯，我也不再强求，否则反而不是美意。”
你原来是美意……
几人都暗暗腹诽。一教之主亲自下场拐人，比起求贤若渴，怎么看都更像图谋不轨，何况是这么一个宣扬等价交换的宗教。给他们允诺的越美好，觊觎的代价，可能也越高昂。
“既然如此，那便接受考验罢。你们四人同心协力，本该给你们至少四样差事，我且饶你们一样，完成三个考验便可。今夜先交予你们第一桩，若当真能完成，日后再与你们分说其他两桩。”
“怎么着，把活儿干完了，还不知道给不给工钱。不是我们怀疑您的人品，实在是给那些‘声名显赫’的达官贵人给坑怕了。每每做了实事，他们也有钱可付，到后边儿却给人赖账不说，还要再三刁难，再三诘难，搜肠刮肚地耍各种花招下绊子呢。”
你以为就你会指桑骂槐？含沙射影打鸡骂狗难不成是你教独门秘籍？
“本教主好歹执掌香阴教多年，若是言而无信之人，如何能服众甚久？”
这么一来，白涯一时也想不出反驳的话。不如说，确实想不出更好的办法了。他只得勉强点头，不情愿地继续问：“那，第一个考验？”
“我有一心愿，说大不小，倒是未曾有合适的人来完成。恰好你们外来人愿意四方行走，能助我一臂之力。你们看，这香积国，原本是散落在荒漠里的大小城邦。直至我屈尊造访此间，连城为国，化作一片绿洲。时至如今，除了相邻的歌沉国，周遭依然是无垠沙海。呐，你们来时应该也看到了，后院有宝山一座，宝气辉煌。”
“是有此山。”祈焕点点头。
“我欲将宝山投映到荒芜中，又想添些花草妆点生机。”
“花草？”傲颜觉得奇怪，“说到底，那就是些冷冰冰的金银铜铁，和硬邦邦的玉石珠宝，花草怎么会有扎根之地？就算是新鲜采来，要不了多久也成了几簇干花，比不上宝贝自有的鲜亮光华。”
的确如此。但事情似乎没这么简单，柳声寒拈起下颚，似乎有所联想。
“不懂了吧？”香神笑了笑，慢悠悠地说道：“世间有种奇花，唯独能在那硬邦邦、冷冰冰的金银玉石上成活。价值越高，它开得越漂亮。”
“有这种东西？”
“骗你不成？看你们区区四人，也搬不回一座苗圃来。百株之内，我就要九十九株五霞瑛吧。将它们为我带回香苑，就算完成你们的第一件任务。”
“五霞瑛？”
“我对此物略知一二。”柳声寒简短应道，“瑛可代指矿藏，也可代指繁花，以此命名也符合规矩。不过它在故土有另一个说法，名曰娲堇华。”
祈焕恍然大悟：“我就说有这么个东西……说是五种颜色，于女娲补天之石而生。没想到漂洋过海，还能有幸去见这种奇花——我还从未见过呢。”
“产地不同，水土有别，此地的花不大一样。”
“成，你们有人知道就行。”教主不想听他们在殿上议论，“宝山无土，唯有五霞瑛能在其上扎根。所以……你们带回来的九十九株五霞瑛，必须都是活的。不能生长的死花，我可是不要的。”
听着……倒是挺合理的。