晓和山海左右都站在门口，同时看向她。她心里竟然有些忐忑。明明这与谷外那座温馨的小房子相比差得太多，但她就像是来到久违的家门口——更早的时候，她爹和她哥都在家的时候。一开门，就能看到那熟悉的、其乐融融的景象。四副碗筷，一桌饭菜。绿菜定有一盘儿凉的一盘儿热的，一定有盆不稀不稠的汤。虽然爹在朝中当官，但日子过得清贫，肉不是隔三差五就有的。但这够了，已经足够了。
推开门，比想象的要冷许多。桌上空空的，但能看到晚饭后刚擦过的水痕。单一盏蜡烛在桌上燃着，快见底了，老太太正准备吹灭她。可她刚张开口便愣住了，直勾勾盯着慕琬，一动也不动。慕琬也没敢挪，只是瞅着娘亲缺了一个的门牙，她临走前明明还在的。
“……娘是不是冻死了？”老太太问，“冻傻了，看错了……还是你也死外面了……”
“别说这么不吉利的话……我回来看看你。”
慕琬猜自己的脸一定很难看，她极力控制住面部的表情，免得一会儿哭出来。她佯装无事发生般，将原本预设的压力全部挡了回去，轻描淡写地说：
“唉哟……”
老人家绕过小桌跑到她面前，上下把她摸了一遍，力气很大，都给她掐疼了，但她哼也没哼一声。她怕再一张口，鼻涕眼泪也一并出来了。
“你怎么今天回来？是回来过年吗？我以为你不回来了。他们把我接到这儿，让我和一群人一起住，说是你让我来的。你没来，我不信，他们除了白绿色的衣裳，还有穿别的衣服的人，都凶神恶煞的。我不去他们就拉扯我，还把家里都搜刮了一遍，但我们也啥都没有，不怕他们搜……我不认识那些人，不要和他们住，就收拾东西跑到这儿了——我只认识这儿。最后他们也不管我了，我就一直等你。偶尔有人来这儿。主动来的都让我给你写信，我说我根本不知道你去哪儿啦。无意路过这儿的，我就追问，问你去哪儿，但没人知道……我猜他们之道也不说。娘感觉大家都变了，变坏了……或者冷淡了。”
冷淡的大抵也是为你好。慕琬说不出口。她伸出手，在母亲开裂的嘴唇上触了一下。像是完全干涸皲裂的河床，稍微一碰就能掉下土渣。娘生她哥的时候就不小了，如今才年过半百，却分明一副老太太的模样。上一次她头发没这么白，现在却斑驳了。她伸出另一只手在与自己一般高的母亲头上掠过，擦不掉白色，看来不是墙灰。
“他们是不是欺负你了？”慕琬的神色和语气都开始急了，“你的牙到底怎么回事？是不是他们打你了？是不是？”
母亲连连摆手：“没这回事。他们有的人，凶归凶了点，还不至于和我动手。我在后山那里种了一波菜，一开始锄地的时候全是石头，天黑走路不稳，转身给磕掉了……”
“那、那没摔坏吧？其他地方有没有受伤？少个牙吃饭肯定是不好的……有人给你药吗？你一定流了很多血，一定很疼……”
“邬远归那孩子赶来看过，让人给我一瓶止血的药粉，一抹就不疼了。但他总是忙，坐不了几分钟就走了。他对你的事也不清楚，说是真不清楚。我猜他也不想瞒我吧……一个人料理门派内外的事，当真是很累的。”
慕琬没吭声，门外的山海看了晓一眼，晓微微点头。
她娘亲接着说：“没摔坏倒是……真的。你娘身子骨好得很。就是最近天凉了。远归也不来，我想他一定是太忙了。你不回来我真不知道怎么办。太冷了，天太冷了。我想烧火盆的时候得把窗户打开。可这一开窗户，风就吹得我这个头啊就嗡，嗡嗡……像一群蜂子在脑袋里转，没一会儿准头疼。我要不烧，把门窗都闭上，这四处哪儿哪儿都漏风，堵了这边通了那边。但我才不去和他们挤一个院儿呢，他们都坏，还打孩子，对我肯定也不好……还好，最冷的时候快要过去了吧？快过年了，可这谷里一点年味也没有。”
山海在门外听得很不是滋味。
“娘时常想，是不是当时不该放你出去闯……可你这么倔，从来不听娘说话。”
“听，我都听。”慕琬颤着音说，“把眼下解决的事儿解决我就哪儿都不去了……”
“不，你该出去的。你不该被困住。娘随便说说的，你随便听听。门外冷，你让你的朋友进来坐吧……只是实在没什么招待的了。我老了，耳朵还灵着，天天听门口的动静呢。”
山海和晓有些尴尬，进来都鞠了躬以示歉意。山海扯了扯衣摆，四下环顾，觉得自己身上比这屋里脏多了，不知道坐哪儿。虽然这里又小又破，却被收拾得紧紧有条。
“真好啊，琬儿和你们在一起我真放心。你们这次回来，一定有要紧的事吧？”
“的确如此……但首先是确定您的安全。”山海忧虑地说，“您还健健康康的，我们便放心了。只是还有个姑娘，我们得找她……梁丘可以留在这儿，我们去找就好。”
“你是说凌儿吧？”
“是，对！”母亲本攥着慕琬的双臂，她突然反手抓回去，“您知道她在……您知道她过的好吗？她妹妹说是回家了。我本来想让她们接你出去住的，但是出了岔子。对不起，都这么大了，我还是——我什么都不行……”
“哪里的话。”她刮了一下慕琬的鼻梁，“凌儿她时常来看我，只是……”
“只是？”
“只是很久没来了。”