“有什么不明白？”木棉又叉起腰，大声说，“我活了好几百年，可明白了！”
“……怎么说呢。给我这个名字的那家人，对我不好。你居然活了这么久吗？这几百年里，你都是一个人生活？”
泷邈这么问她。于是木棉叹了口气，露出些不属于这种样貌的老成。
“也没有。以前我有许多兄弟姐妹在这里，它们都是花妖，这一带很热闹，也有一些人类与我们生活在一起。但大概二十多年前吧，大家都消失了。”
“为什么？”
“我不知道。”木棉坦然地说。
“不知道？可你这些年，不是从未离开这里吗？”
两人走到屋子里。木棉翻出一个豁口的碗，随便用水涮了涮，又新倒进去一点，递给了泷邈。他接过来以后，木棉才回答他。
“在我能活动的范围里，有两处水源。一处离得近些，是一道一望无际的江河。我远离本体太久，泛渴了，喝了些喝水。当我回去以后，这里便只有我一人了。”
“噗——”
泷邈把刚喝进嘴里的水喷了出来。
“哎呀怕什么。这桶是地下的水，也是树根汲水的地方。它在更远处，从一道裂缝里渗透出来，在地势低的地方积累了一个小池子。这水是没问题的。那河水才有问题，颜色是血黄色，有点泛红，一眼便能看出来。”
泷邈的惊讶令他合不上嘴：“这种水你也敢喝？那可是红色……”
“我也是红色啊。”木棉理直气壮地展开长袖，呼扇了两下。
“……好。但那河究竟是怎么回事，会让大地发生如此沧桑巨变。是被施了禁术？”
木棉皱着眉，冥思苦想了好一阵。最后她说，其实她并不清楚。因为那碗水喝下肚的时候并没什么问题，可木棉逐渐发现，很多破碎的记忆她已经想不起来了。她知道自己有许多姐妹，但忘记了一部分相处的点滴，也几乎快忘了这里本来的样子。最重要的，她连造成这种局面的原因也记不得了。
泷邈的眼神有些抱歉，但又觉得她并不需要安慰。于是他伸出手，摸了摸木棉的脑袋。她似乎并不讨厌。
“那你……想你的家人和朋友吗？”
“我理应想的。虽然很多事想不起来，但一群人总比现在我一个要人热闹得多。你呢？你家里还有什么兄弟姐妹，或者要好的朋友吗？”
泷邈一时竟不知回答是哪个家。不如说，两个都不算吧。他犹豫再三，吞吞吐吐地说：
“现在……还剩一个哥哥。他是个妖怪，总纠缠着我不放，想让我成为完全的妖怪。我不喜欢，就总躲着他。木棉姑娘，很抱歉我不能在这里留得太久，不然他怕是要找到这儿，还不知要给你添多少麻烦。”
木棉像是听懂了，勉强点点头，自然觉得可惜，但也并不阻拦。她更好奇的是另外的问题，那便是“你不愿意成为妖怪吗？”
“也许最初会这么想……但我遇到了六道无常——善良的无常。他们希望我能舍弃妖怪的身份，重新成为一个真正的脱胎换骨的人，好好活下去。”
“六道无常？”木棉思索了一番，“啊，这我倒是有印象。我应当是认得谁的……在我的认知里，应该也不是坏人。我是更早的时候，在那奇怪的河岸边认识的。”
泷邈有些激动了：“是谁？长什么样子？”
“忘了。”
她理直气壮地说，泷邈又泄了气。木棉有些不忍心了，就安慰他说：
“要不……我再带你去那河边走走？自从乱喝水之后，我很久没敢独自去了。”
泷邈觉得这算是个主意，虽然希望渺茫，但答应了。他随着木棉走了很长一段距离，旁边的景色并没有任何变化，不论走到哪儿，都是开裂的土壤。空旷是这广袤大地的主旋律。
一路上两人都沉默着，谁也不先说话。直到他们远远看到前方有条颜色怪异的“带子”，越往近走，便越发现它不是细细长长那样简单，而是十分宽阔的、平缓的河流。一眼望过去几乎看不到对岸，水的流速也很慢，几乎看不出来。
河水颜色虽然奇怪，但并没有什么恶心的味道。
这时候，木棉突然又扯住了他的衣角，面露诧异地指向河水的一端。或许是上游，因为泷邈也注意到，有什么东西顺着飘下来了。只是河水没有任何波澜，看不出速度。
“那是什么？”
“像、像一个人……”泷邈有些紧张，“我们是不是……该把它弄上来？”