顾慈瞠目结舌，这厮脑子里都在想什么？怎的还想给人当爹了？
赶在局势彻底失控之前，她赶紧将戚北落拉走，再待下去，没得把这好不容易搬来的救兵，又给气跑咯。
黄昏时分，奚鹤卿亲自护送顾蘅入东宫，并留在这陪她最后一晚。
顾慈早早命人将北慈宫内的北跨院打扫出来，那里坐北朝南，光照充足，离自己的住所仅一墙之隔，姊妹间也好有个照应。
日暮西斜，大家坐在一块用膳，一则为裴行知接风洗尘，二则祝戚北落和奚鹤卿此行一帆风顺。
自姑苏一别，他们已有大半年没聚过，照理应当红火绿蚁酒，好好欢聚一番，奈何中间隔了这么层离愁别绪，酒还未过三巡，便都草草散去。
点点灯火晕染在各自窗前，每一扇窗都有自己的无奈。
一夜无眠，翌日一早，天际扯起鱼肚白，云雾低垂，日头悬于山岚间，打眼瞧去，好似玉米面烙出的饼子。
宣和帝便亲临西郊昭云台，点齐兵将，歃血祭旗。
顾慈和顾蘅候在静室内，裴行知和顾飞卿则立在门口，眯眼遥望。
仪式过后有短暂的告别时间，戚北落和奚鹤卿并肩走来，铠甲铿铿，踩得脚底沙石咯吱作响。金芒清晰地勾勒出他们的身影，挺拔若松，经冬不倒，遇雪更凌。
姐妹俩一道从座椅上站起，赶至门口，指头绞着帕子，心头无端生出种空寂感。
顾家曾有意撮合裴行知和顾蘅的事，一直是奚鹤卿的心结，即便到了如今，他和顾蘅已然修成正果，他依旧没法彻底释怀。
眼下见二人恰好并肩而立，他腔子里的血顿时一热，两三步冲过来，隔在他们中间，戒备地斜睨着裴行知。
毫不遮掩的敌意，裴行知笑了笑，不以为意，两手对插着袖子，领着顾飞卿去祭台旁边近看。
奚鹤卿挺直身板给他让道，不小心踩在顾蘅脚上。顾蘅跟被烫了尾巴的猫似的，立刻炸毛，葱削似的指头几乎戳到他鼻尖，“你干嘛呀！”
尖利的声线引来周遭一阵侧目。
奚鹤卿瘪瘪嘴，拍开她的手，“没干嘛！”朝裴行知的背影抬抬下巴，“你已经怀了我的种，我不在的这几日，你给我离他远点，听见没有！”
警告完他仍旧不放心，又捧起她的脸狠狠嘬了口。
四面响起几声窃笑，顾蘅又羞又恼，酝酿了这许久的满腔柔情一股脑儿全化作|爱意绵绵的一拳，径直朝他胸膛去。
奚鹤卿倒吸口凉气，咬牙忍住，将她拥得更紧，霸道地堵住她的唇，抵死纠缠。
顾蘅拼命挥拳挣扎，可一想到接下来这半年都会见不着他人，心口便跟刀子划过一般，钝钝发疼，推搡的手也渐渐柔软下去。
顾慈在旁看着，自叹口气，又往戚北落随身的荷包里塞了好些路上可能用得着的药丸。
“出门在外，你可千万要照顾好自己。北境不似帝京，过了七月天就一日胜一日地凉下去。你可不许在外头胡乱吃生水，野味没熟也不准吃，要是觉得冷，就莫要把领口敞这么大，把我给你缝的那件狐毛夹袄穿在里头。我扎破好几根指头才赶出来的，不许嫌难看！”
戚北落牵起她的手，白嫩嫩的指头隐约还留着针眼。他心疼不已，放在唇边轻吻，尽量又轻松的语气逗她开心，“你这话说的，好像比我还熟悉北境似的。”
顾慈哪里去过北境，至多也就听旁人提过。
而今发生的事，同前世完全不一样，她心虚得紧。爹爹突然生死未卜，戚北落这一去又不知吉凶如何，可她除了在家干着急，也帮不上什么忙，只能尽量多叮嘱些。
戚北落凝望她面庞，目光深沉，什么都懂，却什么都没说，只静静将她搂入怀中。温热的液体落下，冷硬的铠甲都温软许多。
顾慈一手抵在他胸前，声音透着软糯鼻音，“我也不求你多立战功，只三句话。第一、不许贪功冒进；第二、一定要平安回来，哪怕救不出人，也不可再把自己搭进去；第三......”
她咬着唇，恨声道：“不许到处沾花惹草，若是敢给我带回什么北戎公主，亡将之妹，看我怎么收拾你！”
戚北落起初还“嗯嗯”点头，听到最后，忍不住笑出声，贴着她耳朵轻蹭，“你放心，岳父、姐夫、还有我跟奚二，一定会毫发无损地回来。”
号角声起，旌旗招展，声声摧心肝。
戚北落用力亲了口顾慈，又俯身亲了下她的肚皮，指着里头的小人，故作凶状，“小子，爹爹不在的这段时日，你可要听娘亲的话，不准折腾娘亲，知道吗？要是你敢捣蛋，叫爹爹发现，等你一落地，爹爹就收拾你！”
顾慈被逗笑，抚着肚子娇嗔地剜他一眼，“德性！”手还攥着他的手，不忍松开。
“回去吧，别送了。”戚北落面朝她，倒退着往后走。
顾慈点头，松开他手腕，指尖滑过他掌心，又勾住他指尖，抓住他衣角。一双秋水般的眼眸蓄满泪光，盈盈望住他，欲语还休。
戚北落心如刀绞，也不催她，陪她安静站着。曙色破层云，映染在两人痴缠的指间，如玉皎洁。
顾慈被阳光刺了目，微微眯起眼，望着他，视野越发模糊。吸吸鼻子垂眸，瞥见指下被拽变了模样的蟒纹，玉指一颤，衣袖轻飘飘滑落，她又赶忙抓入手中，留恋许久，终还是在最后号角声中，无力垂落。
“早点......回来。”
“有你等，我一定早去早回。”
深宫岁月长，戚北落一走，顾慈的心便空了大半，终日窝在房中，要么看书，要么缝孩童穿单衣小靴，闲下来就忍不住梁上的燕子发呆，掰着指头细算戚北落眼下到哪儿了，可有吃饱饭，有没有生病？
好在顾蘅和顾飞卿时常过来伴她说话，她分了心，日子倒也清闲神怡。
裴行知虽志不在朝堂，可既然接了戚北落的班，便会尽心竭力辅佐宣和帝，绝不怠慢。
许是受北境战乱影响，帝京城也不大安宁。南下的流民突然增加，城中一时接应不过来，流民无处安身，聚在城郊，久而久之便成了流寇，祸乱一方。
就应对之法，朝堂上众说纷纭，有主武力剿除，有推怀柔感化，双方各执一词，谁也不让谁，吵得宣和帝脑瓜仁疼。
最后还是裴行知毛遂自荐，不带一兵一卒，独自赴京郊，寻匪首谈判。
朝中几个老油条嗤他不自量力，定没有好果子吃。谁成想不出两日，他竟真招安成功，不战而屈人之兵。自此锋芒毕露，无人不服，再不敢轻视其才干。
宣和帝对他更是赞赏有加，有意授他官爵，他却毫不犹豫地拒绝了，问及理由，他只遥望庭院中的一株海棠，抿唇不语。